تنمو الأنواع من 1 إلى 12 مترًا (3 إلى 39 قدمًا)، وتزاحم فوق النباتات الأخرى بأشواكها الشائكة. إنها دائمة الخضرة حيث يحدث هطول الأمطار طوال العام، أو نفضي إذا كان هناك موسم جاف. الأوراق متبادلة، مؤنف بيضوي بسيط، بطول 4-13 سم وعرض 2-6 سم. الزهرة الفعلية للنبات صغيرة وهي بيضاء بشكل عام، ولكن كل مجموعة من ثلاث أزهار محاطة بثلاثة أو ستة أزهار بألوان زاهية مرتبطة بالنبات، بما في ذلك اللون الوردي والأرجواني والأرجواني والأحمر والبرتقالي والأبيض أو الأصفر. يطلق على نبات الجهنمية أحيانًا اسم «الزهرة الورقية» لأن كسراتها رقيقة ورقيقة. الثمرة عبارة عن آكين ضيق من خمسة فصوص.